Os novos contextos sociais e quotidianos contribuíram para o desenvolvimento de um novo conceito de consumo, onde a eficiência e um padrão comportamental heterogéneo condicionam a dinamização do comércio retalhista. Este artigo enquadrado num projecto mais vasto de avaliação da actividade comercial na região, pretende caracterizar hábitos de consumo. A partir de 1041 inquéritos realizados a uma amostra aleatória e significativa dos consumidores conclui-se que apesar de coexistirem dois segmentos de mercado: aqueles que preferem o comércio independente de proximidade e aqueles que preferem a grande distribuição – nenhum dos dois grupos assume a não utilização de outros formatos comerciais. Num modelo de deslocação para compras pautadas pela maior conveniência, acessibilidade e preços, os consumidores mantêm um padrão de consumo eficiente, onde a necessidade suplanta o lazer associado à compra.

Os resultados permitiram identificar um conjunto de vectores que devem nortear a estratégia de desenvolvimento do sector comercial no Algarve.