Na sequência do conceito de desenvolvimento sustentável a procura da forma urbana mais sustentável tem constituído uma preocupação central nas políticas urbanas. Nos anos 80, a cidade compacta foi inicialmente apontada e universalmente aceite como modelo a seguir, tendo culminado na publicação do Livro Verde sobre o Ambiente Urbano pela Comissão Europeia em1990. Na década de 90 surgiu o modelo da cidade policêntrica, também ele de aceitação universal, quanto aos seus benefícios para o desenvolvimento sustentável. As políticas de desenvolvimento urbano bem como os documentos de orientação estratégia sobre a organização territorial a nível internacional, nacional , regional e municipal/local rapidamente aderiram a este modelo de desenvolvimento urbano. Esta comunicação pretende explorar e discutir estes conceitos, dando ênfase às políticas relacionadas com o desenvolvimento urbano sustentável, com base num caso de estudo em concreto.