Contribuições para o estudo do aprendizado tecnológico e da mudança técnica enfatizam que o processo de inovação e as trajetórias tecnológicas guardam distintas especificidades, seja entre os países desenvolvidos, seja entre estes e os retardatários. Os esforços de capacitação tecnológica em economias retardatárias, não apenas são mais exíguos, como se concentram na imitação e na adaptação, e não na inovação radical. No caso brasileiro, estudos voltados ao entendimento da dinâmica e crescimento de empresas industriais apontam que são poucas aquelas que desenvolvem P&D contínuo e lançam produtos novos no mercado. Conseqüentemente, seu espaço de acumulação e sua afirmação enquanto agente econômico são limitados.

No entanto, observa-se mais recentemente alguma preocupação por parte das firmas em inovar, especialmente em segmentos onde ocorre alguma inserção em cadeias globais. O presente artigo analisa as oportunidades e desafios à inovação em dois destes segmentos – petróleo e gás e fruticultura irrigada/vitivinicultura – ambos localizados no Nordeste brasileiro. Com isso, identifica não apenas a possibilidade de ocorrência de inovação em regiões retardatárias, como a capacidade de inovação como importante ferramenta para o desenvolvimento regional contemporâneo