Tendo consciência da importância do turismo para as regiões rurais, as entidades oficiais nacionais têm vindo a dar atenção a novas formas de turismo. De entre essas formas de turismo destaca-se o Turismo no Espaço Rural (TER). Foi criado em meados dos anos 80, podendo observar-se na respectiva legislação que existia já uma preocupação pela preservação e valorização do património cultural de uma região. Em 1997 surge nova legislação, e no que concerne aos objectivos do TER, passa a afirmar-se que a actividade deve permitir a revitalização e o desenvolvimento do tecido económico local, contribuindo desta forma para o aumento de rendimento das populações locais. Com a legislação de 2002, volta a falar-se da necessidade de preservação do património local.

Nestes cerca de 20 anos o TER cresceu quer no que diz respeito a modalidades quer no que diz respeito a números, e muito embora se continue a falar dos seus benefícios, subsistem as dúvidas acerca do seu real impacto. Baseada numa pesquisa essencialmente teórica, o objectivo desta comunicação é o de fornecer algumas pistas de reflexão em torno do papel do TER enquanto instrumento de Desenvolvimento Rural.