Em espaços insulares, a gestão dos recursos hídricos constitui um pilar do desenvolvimento regional, quando estão em causa parcelas de território diminutas e reservas de água nem sempre acessíveis ao seu total aproveitamento. A utilização sustentável deste recurso renovável depende, mormente, da eficiência dos sistemas de abastecimento de água e de drenagem e tratamento de águas residuais, bem como da gestão económica e financeira daquelas infra-estruturas. Todavia, nem sempre é cumprido o objectivo estratégico de preservação da água, quando estão em causa problemas de concepção, funcionamento ou de gestão dos respectivos sistemas.

Neste contexto, a comunicação descreve a situação de referência da Região Autónoma dos Açores para 2005, a partir dos resultados do Inventário Nacional de Sistemas de Abastecimento de Água e de Águas Residuais - Açores. Foram analisados parâmetros físicos e financeiros das 19 entidades gestoras, numa abordagem à sustentabilidade ambiental e económica. Os resultados demonstram uma situação pouco favorável em ambas as vertentes, devido às elevadas perdas de água nos sistemas de abastecimento de água, às descargas de águas residuais sem tratamento e aos resultados financeiros negativos, principalmente das entidades gestoras de menor dimensão.