As universidades constituem uma das peças chave no motor do desenvolvimento e competitividade das suas regiões, assumindo relevância a cooperação entre estas instituições e as empresas, no fomento do empreendedorismo e da inovação. Vários são os mecanismos que forçam e reforçam esse relacionamento, nomeadamente o decréscimo do investimento governamental nas Universidades, o papel de motor de desenvolvimento regional que caracteriza a própria universidade, o acréscimo de fontes alternativas de financiamento (programas nacionais e comunitários) de incentivo aos consórcios público-privados.

O presente estudo centra-se na análise da cooperação entre a universidade e as empresas e outras entidades do meio envolvente, procurando identificar, na perspectiva da universidade, o papel dos fundos comunitários no fomento deste relacionamento, a importância da cooperação entre a universidade e as empresas, os principais obstáculos e benefícios, assim como o papel da estrutura de interface entre a universidade e as empresas, na captação de fontes alternativas de financiamento à investigação e no estímulo à cooperação entre aqueles agentes. Para prossecução dos objectivos desenvolveu-se um estudo de caso, centrado no Gabinete de Apoio a Projectos e Investigação como unidade de interface da Universidade da Beira Interior com o meio envolvente.